Chương 2 - Phần 1

Autumn Hayes rướn người qua hàng rào chắn trước Hollywood Mega Mall, "Sẵn sàng chưa?", vừa hỏi em gái vừa đẩy cặp kính râm lên đỉnh đầu.

"Sẵn sàng." Summer hít lấy một hơi.

"Khởi động? Thuộc lời?"

"Duyệt, duyệt." Summer nhún vai. "Thẻ tên của em đâu?"

"Dưới kia kìa. Chị để cạnh thùng rác ấy."

"Chị giấu kỹ quá rồi đấy." Summer cười.

Autumn đảo mắt. "Để hiệu ứng mạnh nhất có thể thì em còn phải cải trang cho tới lúc công bố." Đưa tay chỉ về người đàn ông khoác áo đen với bộ đàm bên hông, Autumn tiếp: "Kia là Doug. Anh ta biết chuyện gì sắp diễn ra. Doug sẽ bước vào nếu có gì ngoài ý muốn xảy tới, anh ta cũng có thể điều động bảo an."

"Okay." Summer nheo mắt nhìn người đàn ông khổng lồ kia. "Em không nghĩ mấy cô cậu thanh thiếu niên có thể địch nổi anh ta đâu."

"Summer này, phần lớn fanbase Punky Power của em đều đã đến ngưỡng hai mươi tuổi và rõ ràng là họ vẫn rất yêu em. Cái thứ tình cảm cuồng nhiệt này có thể vượt tầm kiểm soát bất kỳ lúc nào. Nhớ vụ Koreatown hồi năm ngoái chứ? Không có gì là dễ dàng đâu. Mỗi người nhắn một cái tin là hàng tá người không biết từ đâu ra xuất hiện. Nếu đúng theo kế hoạch thì sẽ có hơn hai trăm người hâm mộ phát cuồng lên và các trang mạng sẽ bùng nổ. Mà nhớ là đứng càng gần poster càng tốt nhé." Autumn chỉ vào tấm poster quảng bá Just Like Spies.

Tựa người qua lan can , Summer nhìn xuống. Ngay đằng sau cành cọ giả bằng nhựa có một chiếc camera lắp sẵn, ống kích hướng thẳng lên trên. Đằng kia có một người phụ nữ tóc bóng lộn lên vì keo xịt quá nhiều, mặc bộ pant-suit màu xanh navy, đang nói chuyện với người quay phim.

"Kia có phải là người mà em nghĩ không?" Summer hất đầu về phía người phụ nữ kia. "Katie Rivers?"

"Đúng rồi, chị mời tới đấy. Khi mọi thứ xong xuôi thì tên tuổi em sẽ không chỉ phủ sóng mạng xã hội mà còn lên cả Celebrity Entertainment. Chị đã trao đổi với Katie rồi, kể cả thông tin chi tiết về nhân vật của em trong Choosing Hope. Từ điệp viên tuổi teen tới bác sĩ phẫu thuật, nghe khá phết đấy chứ?"

"Nhưng Joey còn chẳng phải bác sĩ phẫu thuật."

"Ấu trĩ. Katie không quan tâm tới việc đó. Quan trọng là cô ta thích công thức 'chuyện gì đã xảy ra với ngôi sao X'. Rồi, giờ thì em xuống dưới, làm cho đám người ấy phát hoảng đi rồi tương tác với họ cho tốt vào. Cứ như mọi khi là được. Và nhớ cả nguyên tắc số một của em."

"Rồi rồi." Summer rền rĩ. "Không được vấp ngã."

"Chính xác. Em sẽ làm được thôi."

---------

Sáng Chủ nhật, Elizabeth thấy mình đang co rúc người vào lớp chăn trên ghế bành với bộ phim về mấy gã hề buồn bã cùng người bạn thân nhiều năm của nàng, Alexandra Levitin. Alex từng là một nhà làm phim độc lập, khi xưa họ còn có một thời gian làm việc cho câu lạc bộ của Nhà hát Cambridge's Footlights.

"Tôi vẫn không thể tin nổi đích thân Jean-Claude đích thân tiến cử cậu." Alex lên tiếng khi dòng credit đầu tiên hiện lên màn hình, vừa nói vừa luồn tay qua mái tóc đỏ ngắn của mình. "Vị này đang tên tuổi lắm đấy. Hoặc là sẽ tên tuổi lắm."

"Và tự cao, xem phỏng vấn của ông ta thì biết. Ôi trời..." Elizabeth chỉ vào hiệu ứng đặc biệt trên màn hình. "Dùng cả màu nước. Quả là một thiên tài."

"Chứ sao nữa." Alex đáp. "Ông ta còn là nhà thơ, cậu biết đấy.""

"Đúng là thơ thật."

"Này, tôi nghĩ tôi thích cậu cái hồi cậu còn ở London hơn, không chỉ là vì cậu từng nằm chung giường với tôi."

Tôi cũng thế - Elizabeth muốn nói vậy. Nhưng nàng đã chẳng nói gì cả. Nàng cảm thấy mình như cái hộp đầy sâu bọ bị bịt kín, xếp xó tới tận sáu tháng trời, và chưa hề sẵn sàng để mở nó ra. Dù sao thì đôi khi Elizabeth vẫn nhung nhớ cái cảm giác khi nàng chưa là ai cả. Nàng có thể không e ngại mà tán tỉnh hay lên giường với bất kỳ ai mà nàng muốn. Cũng chẳng phải là nàng từng theo cái lối sống đó nhưng mà nghĩ thì nghe cũng được quá nhỉ?!

Bây giờ thì nàng kéo đám bạn nam đến mọi sự kiện để diễn ra một loạt những biểu cảm như thể họ thực sự hẹn hò với nàng. Để rồi lũ phóng viên với lòng tham vô đáy giành lấy giành để các loại thông tin hiện đang tác nghiệp ở Hollywood này phải tắt thở khi nghĩ rằng nàng đã có đối tượng hẹn hò mới. Còn nàng thì cố gắng né tránh mọi loại sự kiện lớn nhỏ. Mỗi tội quản lý và đám người trợ lý của nàng đã ký hàng tá hợp đồng giấy trắng mực đen.

Elizabeth cảm thấy mọi chuyện thật rành mạch khi nàng còn trẻ, khi nàng còn theo đuổi sự nghiệp diễn xuất ở London. Nàng đã có thể trở thành một diễn viên sân khấu tên tuổi. Nàng đã có thể có được tình yêu, đã có thể trở thành một người phụ nữ thú vị, hài hước và dí dỏm, đã có thể sống một cuộc đời trọn vẹn. Nàng không hề có dự định để bản thân bị sỉ nhục trên phim trường của một bộ phim rating hạng top nhưng chất lượng hạng B. Cũng chẳng hề có dự định sống một cuộc sống ẩn dật, suốt ngày chỉ trò chuyện về danh sách mua sắm với người quản gia lớn tuổi của mình và thỉnh thoảng gặp gỡ với nhóm bạn sân khấu Anh sáu người - bao gồm cả bạn gái cũ, Alex.

Elizabeth mím môi, đưa tay với lấy mấy hạt bắp rang bơ.

Đến cuối phim, Elizabeth phải thừa nhận bộ phim này thật đẹp, và có cả chút phô trương, cái kiểu phô trương mà chỉ phim Pháp mới làm được.

"Cậu thấy sao?" Alex hỏi, mắt lấp lánh.

"Quảng bá sai rồi," Elizabeth bông đùa. "Trong phim làm gì có tên hề nào kia chứ."

"Đừng có mà thẳng thừng thế chứ. Cậu nghĩ gì? Thật sự ấy?"

"Tôi nghĩ là tôi sẽ dùng bữa trưa với Jean-Claude Badour."

"Tốt. Quỷ thật, tôi chỉ cần làm ra mấy bộ phim bằng phân nửa phim của ông ta thôi là tôi đã vui đến điên rồi." Alex ngóng về phía đồng hồ. "Nói đến bữa trưa mới nhớ, mấy người kia hồi nào mới đến nhỉ? Tôi đang nhớ bọn họ đây. Mà sắp tới tôi cũng có lịch trình nữa, chắc phải đi mất dạng cả tháng."

"Sớm thôi." Elizabeth nhấn nút Thoát trên Netflix và TV chuyển về kênh chương trình bình thường. Nàng thở một tiếng dài đầy phiền toái khi nhìn màn hình đang phát chương trình của Celebrity Entertainment.

Ngôi sao nào đã thoát chạy cùng trợ lý của mình đến Vegas tổ chức đám cưới? Chúng tôi sẽ cho các bạn biết ngay thôi! Nhưng trước tiên, Hollywood Mega Mall ngày hôm qua đã được lấp kín bởi một màn flashmob của một đám đông người thoạt nhìn chỉ là những người mua sắm bình thường. Bài hát mà họ chọn? Chính là ca khúc chỉ đề của Just Like Spies! Vừa hay, thám tử minh tinh của series này cũng đã xuất hiện mà hòa ca cùng với mọi người!

"Ugh, tắt ngay đi" Alex phàn nàn. "Mấy cái thứ dở hơi này sẽ rút cạn ý chí sống của tôi mất."

Elizabeth không hề phản ứng, mắt nheo lại nhìn chằm chằm vào màn hình. "Hình như kia là bạn diễn của tôi. Cái con người ngớ ngẩn hôm trước dội cho tôi một cơn mưa máu." Nàng đưa điều khiển chỉ vào một cô gái trẻ tóc vàng vừa bước ra từ phía sau cột đá, tiến lên phía trước và hòa giọng với dàn đồng ca.

"Người này ấy hả?" Alex liếc mắt nhìn. "Huh. Trông ngọt ngào nhỉ. Ôi, ouch." Summer va phải một vũ công. "Mà trông có vẻ không dễ hợp tác nhỉ?"

"Không dễ. Hoàn toàn không dễ." Elizabeth quắc mắt.

"Aww, xem kìa. Phản ứng nhanh phết."

Summer cười, và, trong lúc vẫn đang hát, cô nắm lấy bàn tay người vũ công mình vừa va vào, giữ cho người ấy xoay một cái thật đẹp mắt rồi thả tay ra, không lỡ lấy một nốt nhạc. Tay chân không khéo thì đầu óc phải phụ một tay thôi, rõ là thế rồi.

Summer Hayes, thủ vai Punky Power trong suốt ba phần phim Teen Spy Camp, đã gây nên một cuộc náo loạn đầy phấn khích khi trở thành tâm điểm của người hâm mộ.

Camera chuyển cảnh tới hàng trăm người hâm mộ đang vây quanh Summer khi cô đang ký tên lên mấy bức ảnh, tạo dáng selfie cùng fan rồi đùa giỡn với họ.

"Nhìn cổ kìa, Bess." Alex cười khẩy. "Nhìn rõ chưa? Kia mới là cách cậu nên tương tác với fan. Học hỏi đi. Đừng có lườm nguýt cau mày nữa."

"Tôi không tìm thấy gì tương đồng giữa tôi với người này, đặc biệt là khi fan của Choosing Hope ghét tôi cay đắng." Elizabeth cười u ám.

"Tích cực lên nào. Cũng là fan mà."

"Tôi vẫn luôn nghĩ tích cực. Và tôi thích tôi thế này hơn. Ai mà lại muốn bị làm phiền ngay cả khi đi mua sắm cơ chứ?"

"Cái giá của sự nổi tiếng."

"Không. Cái giá của việc chơi theo trò chơi này. Tất cả những thứ này đều là một trò chơi, và nó chỉ là chiêu trò PR mà thôi."

Sắp tới đây Hayes sẽ trở lại với khán giả trong vai Joey Carter của hit show Choosing Hope. Từ điệp viên trẻ tuổi tới bác sĩ phẫu thuật! Thông tin chi tiết hãy truy cập website của chúng tôi nhé. Nhiều tin tức nữa sẽ được mang đến với các bạn ngay sau vài phút quảng cáo!

"Thấy chưa?" Elizabeth cảm thấy coi thường. Nhưng mà sao cô bạn diễn này lại không được PR bản thân cơ chứ? Chỉ là tất cả những điều này thật quá ... Hollywood. "Và nhân vật của Summer còn chẳng phải là một bác sĩ phẫu thuật."

"Cậu khó chịu chuyện đó ư?" Alex cười xuề, ánh mắt nghiền ngẫm. "Người ta đẹp, cậu biết mà."

"Vậy mà tôi chẳng để ý đấy." Elizabeth khoanh tay. "Người này là một mối đe dọa đối với công chúng." Mối đe dọa biết thưởng trà.

"Ô kìa, cậu đang quá khắt khe với một cô nàng Los Angeles đáng yêu đấy."

Elizabeth chỉ trừng mắt nhìn màn hình TV.