Chương 1

CHƯƠNG 1

Cứ mỗi năm đến ngày sinh nhật  trong Nghiêm lại là những kí ức buồn vui đan xen lẫn lộn, nhiều năm trôi qua như vậy vào mỗi ngày sinh nhật tự khắc tạo nên lời hứa, cũng tự khắc thực hiện cho nhau. Từ là sự đối đãi của người lớn và trẻ nhỏ đã dần diễn biến thành sự tương quan như tình cảm yêu đương thật thụ. Thế nhưng sự sơ khai đó cũng không được trọn vẹn, cũng gặp phải bất trắc của cuộc đời.

Đã nhiều năm trôi qua và dường như mẹ lại thất hứa, ba cũng thôi mong chờ mẹ quay lại. Chỉ có Nghiêm vẫn để tâm đến, cũng không phải muốn đi cùng mẹ, chỉ đơn giản là gặp lại bà, để biết rằng bà có khỏe không. Cũng chỉ duy nhất một người là chưa từng quên đi lời hứa với Nghiêm.

• Nghiêm, quà của con – gõ cửa phòng ông Hoàng gọi nhỏ. Chớp mắt đã 15 năm, cha con ông cũng đã xây được căn nhà khang trang hơn, lồng ghép căn nhà cũ vào trong, do Nghiêm thiết kế. Cuối cùng ông cũng thỏa hiệp về quản lý Thái thị, ba ông cũng đã lớn tuổi không đảm đương nổi nữa. Thế nhưng cái vòng tròn tranh đấu này làm không chỉ ông mà Nghiêm cũng rất mệt mỏi. Chỉ là lựa chọn hiện tại mới là tốt nhất, ông cũng phải để Nghiêm an tâm về tài chính gia đình, cũng không muốn thấy con vất vả. Cũng nhờ những năm tháng cơ cực mới tạo nên sự trân quý đối với mọi điều mình có được

Nghe tiếng ba gọi Nghiêm đi về phía lịch treo rồi gỡ xuống tiếp một tấm lịch khác, cứ như thói quen mỗi ngày, Nghiêm tự cười bản thân mình, quá chờ mong.

Cánh cửa bật mở, hiện ra đằng sau chính là một cô gái dáng người cao gầy trong chiếc áo sơ mi trắng cùng quần tay đen đơn giản, tóc xoăn tự nhiên cột hờ hững sau vai, khuôn mặt tinh tế không trang điểm mộc mạc nhưng ưa nhìn, đôi mắt vẫn to tròn nhưng lại ẩn chứa nhiều suy tư. Nghiêm - con của ông chính là điển hình của thanh niên nghiêm túc.

• Cảm ơn ba

Đưa quà cho con ông Thái Hoàng lại có chút ngập ngừng muốn nói lại thôi.

• Ba định nói gì sao?- thấy ba mình có điều gì đó ẩn giấu, giống như khó nói. Nghiêm chăm chú chờ mong, giữa hai cha con từ lâu cũng không cần phải che giấu nhiều điểu. Đến hiện tại Nghiêm phát hiện nếu giấu đi quá nhiều bí mật với những người thân yêu sẽ tạo nên một vết nứt rất lớn, có khi không chấp vá được

Thế nhưng đôi khi có vài sự việc chính là bắt buộc không muốn nhưng vẫn phải làm, vẫn phải che giấu, cho dù đó là sự che giấu không mang tính chất lừa dối bất kì ai.

Đi ra phòng khách để ngồi, tự rót 2 ly trà ông Hoàng nghĩ cũng nên cho con mình chút sự minh bạch.

• Duy Hạ đi cũng 3 năm rồi, đến hiện tại hai đứa vẫn còn tạo bí mật cho nhau sao, bí mật là khoảng cách đấy

Ly nước được chạm nhẹ rồi cũng do dự nhấc  lên, Nghiêm nhìn sang hộp quà nhỏ nhắn trên bàn, không mở Nghiêm cũng biết là gì. Năm nào cũng vậy Duy Hạ luôn kiên trì như vậy, luôn đều đặn cho dù có bận rộn cũng chưa từng gạc Nghiêm ra khỏi cuộc sống của chị ấy.

• Con cũng từng có bí mật với chị ấy, đối với chúng con đó cũng không hẳn là khoảng cách. Chỉ là thử thách thôi ba – thời điểm hai đứa nhỏ vừa bước vào độ tuổi thanh xuân mơ mộng, cũng có thể được xem là thành niên thì đã nói lời yêu nhau. Lại dũng cảm phản ứng khi bị phản đối, cũng may Duy Hạ từ khi có Nghiêm đã dần trưởng thành để kiềm hãm sự sốc nổi trong Nghiêm, cũng may cả hai chưa bao giờ buông bỏ tương lai, luôn cố gắng học tập và hoàn thiện bản thân

Cười không nói ông Hoàng vỗ vai con mình. Sự việc của năm đó cũng khiến ông tường tận nhiều hơn. Ông làm cảnh sát sớm đã biết chuyện sinh tử quá đơn giản và luôn cận kề con người trong gang tấc. Bởi lẽ đó ông cũng không nỡ tạo nên hối tiếc cho cả mình và con gái. Cũng vì trước đó thái độ của ông không tốt dẫn đến sự thất lạc đối với Nghiêm, làm Nghiêm mất đi sự an toàn vốn dĩ không nên xuất hiện cả đoạn thời gian. Thật may ông đã tỉnh ngộ.

• Ba, dù sao thì con vẫn không hối hận quyết định năm đó. Chú Huy rất quan trọng với chị ấy, cho nên con không hối hận, con chỉ thấy có lỗi với ba – nhìn ba mình đầy áy náy, Nghiêm biết mình đã từng làm ông đau lòng, cũng may mọi chuyện không diễn biến quá tệ. Thế nhưng Nghiêm lại vô tình làm Duy Hạ tổn thương và đầy lo lắng. Khi mà không những lừa gạt chị ấy mà còn làm chị ấy một phen đau lòng lo sợ vì mình

Lắc đầu ông Hoàng thở hắt ra, cứ như trút đi gánh nặng tâm lý nhiều năm.

• Ba biết kế hoạch từ trước chỉ không ngờ quyết định sau cùng không kịp trở tay. Cũng may con cùng Lý Huy đều không sao, nhưng mà ba không thể bênh con quả thật con làm Hạ sợ hãi. Với lại dù lừa gạt không có ý xấu nhưng mà cũng chính là lừa gạt nha con gái

Cảm nhận ba mình không trách cứ nhưng chính là cười mình, Nghiêm bỉu môi.

• Chỉ là con làm chị ấy có lại chút cảm giác vui vẻ bất ngờ thôi, con không nghĩ chị ấy lại quyết tâm rời đi như vậy, cũng đã 3 năm và cũng chỉ là cố gắng thực hiện bí mật có liên quan đến cả hai – nghĩ lại cũng không phải điều xấu, bí mật mà Hạ chôn giấu kia cũng không dễ dàng mà mạnh mẽ vùng lên thực hiện. Quả thật Nghiêm vẫn không biết bí mật của chị ấy là gì, nhưng Nghiêm tin chị ấy luôn biết bản thân làm gì, và cả hai cho dù trước đây hay sau này dù làm gì thì cũng chỉ là nghĩ cho đối phương, là tương lai của hai đứa
• Vui vẻ của con đó hả, là ba ba sẽ đánh con nằm trên giường sau đó nhốt ở nhà. Con gái à đó chính là sự quan tâm lo lắng dẫn đến tổn thương, còn bị dọa sợ

Nghiêm biết chứ, nếu không phải thật tâm lo lắng và quan tâm mình Hạ cũng sẽ không khổ sở như vậy. Chị ấy cùng Nghiêm trãi qua hết thảy 15 năm bên cạnh nhau, từ lúc Nghiêm học tiểu học sang trung học hay đến phổ thông thì luôn có hình bóng của chị ấy. Hạ không chỉ là kí ức tuổi thơ của Nghiêm mà còn là rung động đầu đời, chính thức là mối tình đầu của Nghiêm. Hạ chính là động lực, là niềm tin là ngưỡng cữa an toàn mà Nghiêm có được từ một người xa lạ hóa thành thân quen. Cả Nghiêm và chị ấy cùng nhau học tập, cùng nhau vượt qua sự khắc nghiệt của cuộc sống khi ấy. Trong đó phải nói đến cái nhìn tiêu cực, lại mang sự coi thường của Lí gia và Thái gia dành cho 2 đứa nhỏ vừa chập chững vào đời. Đối với Nghiêm, Hạ chính là cấm kị không cho phép ai tổn hại, ấy thế mà Nghiêm lại làm điều đó, làm chị ấy lo lắng và hoang mang.

Và Nghiêm cũng biết Hạ rời đi không hề có sự thỏa mãn của chị ấy, chẳng qua cũng chỉ là tạo nên một đoạn thời gian xa cách để thẩm vấn lòng đối phương cũng như chính mình. Nhưng cũng chính là tạo nên sự nhung nhớ da diết không có phản hồi, im lặng chỉ để tưởng niệm những chuỗi ngày bên nhau, chờ mong ngày gặp lại và cùng nhau đi tiếp. Thế nhưng phải gỡ bỏ khúc mắt trong lòng của nhau, để xem rằng có đủ bao dung tất cả mọi việc và dũng cảm cùng nhau bước tiếp hay không. Lí gia cũng được, Thái gia cũng được từ lâu đã không thể là sự ngăn cấm, mọi điều họ làm đối với Nghiêm và Hạ đều vô nghĩa. Bởi lẽ, vì đối phương mà cả hai từng bước hoàn thiện mình là sai sao?

• Chú Hoàng con mới tới – giọng nói có chút trầm của một chàng trai tràn vào trong nhà. Chàng trai ấy thoạt nhìn trẻ trung năng động, quần áo lại rất chỉnh tề
• Phong đó hả ngồi chơi đi con – rót nước cho Phong, ông Hoàng vui vẻ

Ông nhìn Phong và con gái mình, hai đứa nó chơi thân ai cũng đồn quan hệ là người yêu, mà sao ông càng nhìn càng thấy không phải. Xem xem, con của ông bước chân ra đường chính là sơ mi quần tây không thì áo thun quần jeans. Dáng người cao gầy, lưng thẳng tắp nhìn sao cũng ra sự đạo mạo chững chạc, lại trông rất nhanh nhẹn và gọn gàng. May thay nó còn để mái tóc xoăn đến ngang vai và cột hờ, ấy cũng không may, nhìn nó mà xem tay chân thẳng tắp lại có chút cơ thịt, cả người mặt trước mặt sau không sai biệt là mấy. Tập thể thao kiểu gì mà vòng 1 lại như tấm lưng thứ hai thế kia, nhìn vậy kiểu gì cũng bị con gái tưởng con trai, mà con trai thì sợ là con trai giống mình. Chết thật con của ông ai mà dám nghé mắt đến, quá nghiêm trọng rồi. Chắc cũng có bé Hạ mới ở cạnh mà không bị dọa sợ.

• Ba, ba làm gì nhìn con dữ vậy, Phong đưa quà cho ba kìa – gãi gãi đầu Nghiêm thở dài, ba của Nghiêm lại là đang đánh giá nhận xét Nghiêm đây mà. Lần nào Phong đến nhà ông cũng vậy
• À, không ba nhìn con chút, quà gì vậy Phong? – cười cười ông Hoàng cũng không muốn nghĩ nhiều. Lúc trước khi có cảm giác Nghiêm đối với Hạ không đơn giản là tình cảm chị em gái bình thường ông đã hoảng loạn lại cư xử không tốt. Làm Nghiêm có phần lẫn tránh ông, làm Nghiêm luôn lo sợ khiến ông thất vọng mà khổ sở. Ông khi đó lại không chịu tìm hiểu mà lại hấp tấp làm con mình và chính mình hoang mang. Hiện tại không thể đi lên vết xe đỗ của quá khứ

Nhìn 2 cha con nhà này Phong luôn thấy vui vẻ, chú Hoàng và cả Nghiêm giống 2 người bạn ở cùng một căn nhà, luôn có thể nói với nhau mọi điều. Chú Hoàng cũng tách biệt khỏi Thái gia, chỉ tiếp quản một phần công ty để ổn định cuộc sống cũng như bảo vệ một phần cơ nghiệp của ông Thái Thịnh.

• Dạ quà gì đâu chú, là bánh ít trần của út con làm rồi gửi sang cho chú với Nghiêm
• Cảm ơn con nha, tối chú có nghe Thi nói là sáng nay nhà làm bánh – cười vui vẻ ông Hoàng gỡ ra xem rồi đưa mắt với hai đứa nhỏ nói mình đem cất, cũng rời đi cho tụi nhỏ nói chuyện

Ba đi rồi Nghiêm cũng mở hộp quà của mình, biết trước là gì nhưng vẫn không giấu được sự vui vẻ. Ba Nghiêm và cô út Thi của Phong đang xác lập một chút mối quan hệ của cả hai, với Nghiêm không thành vấn đề. Cô út của Phong chỉ ngoài 30 lại rất xinh đẹp giỏi giang. Ba trông cũng còn rất phong độ, hơn hết Nghiêm không nỡ nhìn ba cô quạnh khi tuổi xế chiều. Nếu Nghiêm không thể thường xuyên bên cạnh chăm sóc bầu bạn, thì Nghiêm cũng muốn ba mình có được điều đó từ một người tốt như cô út Thi.

• An Nghiêm, sáng ba tôi đi làm ghé ngang đưa cho chú Hoàng quà của cậu, giờ đến tôi ghé ngang đưa quà của út. Có phải cậu nên cho tôi chút phúc lợi không? – lém lỉnh Phong hơi chồm người để nhìn món quà Nghiêm đang nâng niu trong tay

Ngẩng đầu rồi liếc xéo Phong, Nghiêm gác chéo chân cũng ranh ma nói.

• Tôi nghe ba nói bên phía chú ba có ý muốn cho Tố Ny đi xem mắt

Hơi chột dạ Phong nhảy qua ngồi cạnh Nghiêm, giọng thăm dò.

• Em ấy thế nào?
• Thế nào là thế nào? – vờ không hiểu Nghiêm mân mê món quà trong tay mình

Nheo mắt Phong giơ tay muốn cướp sự chú ý từ món quà trong tay của Nghiêm về phía mình.

• Lí Vũ Phong cậu không muốn dùng tay nữa đúng không?
• A, ui, bỏ ra. Thái An Nghiêm cậu vừa phải thôi, tôi méc chị hai tôi đó – la oai oái khi bị Nghiêm bẻ ngược tay ra phía sau lưng, Phong hít hà vì đau. Đồ chưa chạm đã bị bẻ ngược tay ra sau rồi, thiệt là con gái gì mà khỏe như con trâu

Hừ một tiếng Nghiêm đẩy Phong ra ghế, rồi về lại chỗ ngồi của mình.

• Cậu không phải em của Hạ thì đi bệnh viện chỉnh xương rồi, nhẹ cho cậu rồi đó

Rụt cổ không dám manh động Phong cười hề hề rồi ngay ngắn ngồi ở ghế.

Không gian cũng im lặng, Phong cũng chỉnh tề hơn Nghiêm cũng quay về thái độ dễ chịu của mình.

• Con bé chưa có người yêu đi coi mắt là đúng rồi, hơn nữa Thái gia trước giờ luôn coi trọng môn đăng hộ đối. Cậu cứ chậm chạp thì đừng hối hận

Nghiệm lời của Nghiêm, Phong biết không sai. Cậu rất thích Tố Ny, cô gái khuôn mặt nhỏ nhắn nụ cười xinh đẹp, giọng nói ngọt ngào lại rất hiền lành. Cô gái từ lúc nào đi sâu vào lòng cậu từng chút một, hình ảnh hiện rõ mồn một trong trí nhớ và trái tim của cậu.

• Thế cậu thì sao, chị hai tôi đi cũng 3 năm rồi – rất dễ để biết thời gian, vì đã 3 năm chị hai của cậu gửi quà sinh nhật cho Nghiêm khi còn ở nước ngoài

Rủa Vũ Phong, Nghiêm nhăn mày, đang yên đang lành lo chuyện cậu ấy chưa xong, lại chuyển sang Nghiêm làm gì. Nghiêm nhớ Hạ đến mức chỉ cần thấy một chữ nào đó liên quan đến tên của chị ấy Nghiêm cũng có thể ngơ ngẩn, chỉ cần ai nhắc đến lại có chút chua xót, thậm chí đi ngoài đường, ở trong nhà không có gì làm hay phải suy nghĩ thì hình bóng chị ấy lại ngập tràn đến mức nhiều khi Nghiêm phải hét lên vì quá nhớ.

• Tôi nhớ chị ấy đến mức sắp đổi tên rồi đây, lo cho cậu đi, hỏi tôi làm gì

Bỉu môi, Phong hơi ngó nghiêng món đồ Nghiêm giữ chặt trong tay. Năm nào chị hai của cậu cũng tặng cho Nghiêm một cây bút chì. Cây bút chì này rất đặc biệt nha, lớp gỗ bên ngoài bao phủ lớp chì bên trong là loại gỗ rất tốt, chì lại đen nhánh và chất lượng. Trên đầu cây bút sẽ được khắc tên của Nghiêm cùng năm đi kèm. Tuy rất nhỏ theo hình gợn sóng nhưng vẫn có thể nhìn rõ. Phong cũng từng thấy qua những phần cuối cùng còn lại của cây bút chì đặc biệt ấy trong phòng Nghiêm. Mỗi năm Nghiêm đều giữ lại và cẩn thận nằm trong hộp nhỏ, đặt ngay bàn làm việc. Đủ thấy Nghiêm quý trọng và nâng niu từng vật liên quan đến chị của cậu  biết nhường nào.

• Vậy tôi đi trước, nói với chú Hoàng tôi về nha

Gật đầu không nói Nghiêm để Phong đi, chuyện tình cảm chỉ có người trong cuộc mới quyết định được, người ngoài nói hay cỡ nào cũng vậy thôi.

Vào phòng Nghiêm lấy vài bộ đồ cùng những vật dụng thiết yếu rồi bỏ vào ba lo của mình. Vẫn không thiếu bút chì và giấy A4, kiểm tra giấy Nghiêm lấy ra một sắp đã đầy hình vẽ đặt ngay ngắn lên bàn. Nếu ai chú ý sẽ thấy những hình vẽ bằng bút chì ấy chỉ là của một người, chỉ là có sắc thái và biểu cảm khác nhau.

• Ba, con đi nha

Không có câu trả lời nhưng Nghiêm biết ba mình đã nghe, lần nào mà Nghiêm mang ba lô rời nhà ba cũng đều không xuất hiện. Nghiêm biết ông có nỗi sợ trong lòng, có nỗi lo không thể nói thành lời và cả mang theo tự trách.

• “chú ý an toàn” – đó là tin nhắn trường kì mà ba gửi khi Nghiêm rời nhà. Mỉm cười xốc ba lô lên vai Nghiêm nhìn sơ lược xung quanh nhà rồi mang giày và bước đi. Chú hai hiện tại là tài xế cho cả Thái gia, thiếm hai ngoài việc buôn bán ngoài chợ cũng sẽ thay cha con Nghiêm dọn dẹp nhà cửa, nếu Nghiêm vắng nhà sẽ sang nấu cơm cho ba. Và cả 4 người họ sẽ ăn cùng nhau, như vậy Nghiêm mới an tâm. Thuở bé cũng là chú thiếm hai trông nôm Nghiêm, về già Nghiêm cũng muốn họ có cuộc sống an nhàn một chút. Có thể bên cạnh bầu bạn cùng ba, sau này nếu ba và cô út Thi đến với nhau nhà lại đông vui hơn. Căn nhà nhỏ sau sân vườn chính là nhà của vợ chồng chú thiếm hai. Sân nhà Nghiêm hiện tại rất rỗng rãi, ba mua thêm khu đất cạnh bên và làm vườn kiểng ở ngoài này. Nheo mắt nhìn những chậu kiểng đặt cạnh nhau Nghiêm mỉm cười, đó là thành quả của 2 cha con. Và có cả những loại cây mà Hạ rất thích ngắm nhìn